Социально-экономические системы отличаются от иных систем (природных, технических, биологических, когнитивных, символических и др.) в первую очередь, тем, что неотъемлемой частью процесса их функционирования является деятельность людей. Вторым отличием является наличие устанавливаемых границ, позволяющее говорить о внутреннем и внешнем пространстве системы, об инсайдерах и аутсайдерах. К внутристрановым социально-экономическим системам относятся объекты микроэкономического уровня – организации, предприятия, домашние хозяйства; мезоэкономического уровня – отрасли, комплексы, регионы, крупные бизнес-группы; и макроэкономического уровня – экономика и общество страны в целом. Каждая из таких систем характеризуется наличием внутренних и внешних стейкхолдеров – лиц или групп, так или иначе заинтересованных в деятельности системы. Для одних стейкхолдеров эти интересы имеют чисто экономическое выражение (акционеры, инвесторы предприятий), для других – чисто социальное (например, менеджеры, чей профессиональный престиж и статус определяется успехами руководимого ими предприятия).