Одной из фундаментальных задач экономической теории является определение и исследование структуры экономического пространства-времени. В свою очередь, это предполагает выделение основной структурной единицы экономики («ячейки», «звена», «субъекта», «клетки» и т.п., в зависимости от системы образов, принимаемых в качестве метафор) и анализ ее взаимодействия с другими подобными единицами. Требуют исследования также процессы создания, функционирования, эволюции и ликвидации или трансформации таких единиц.